步进电动机是一种将脉冲信号变换成相应的角位移(或线位移)的电磁装置，是一种特殊的电动机。一般电动机都是连续转动的，而步进电动机则有定位和运转两种基本状态，当有脉冲输入时步进电动机一步一步地转动，每给它一个脉冲信号，它就转过一定的角度。步进电动机的角位移量和输入脉冲的个数严格成正比，在时间上与输入脉冲同步，因此只要控制输入脉冲的数量、频率及电动机绕组通电的相序，便可获得所需的转角、转速及转动方向。在没有脉冲输入时，在绕组电源的激励下气隙磁场能使转子保持原有位置处于定位状态。
在三相步进电动机定子上有A、B、C三对磁极，磁极上绕有线圈，分别称之为A相、B相和C相，而转子则是一个带齿的铁心。如果在线圈中通以直流电，就会产生磁场，A、B、C三个磁极的线圈依次轮流通电，则A、B、C三对磁极就依次轮流产生磁场吸引转子转动。

步进电机调速不能直接使用普通的交直流电源，需要专用的伺服控制器,应注意以下特点：

1、可以用数字信号直接进行开环控制，整个系统简单廉价，位移与输入脉冲信号数相对应，步距误差不长期积累， 开环控制系统既简单又具有一定的精度； 在要求更高精度时，也可以采用闭环控制系统。

2、由于步进电机无刷,因此本体部件少，可靠性高。

3、易于起动，停止，正反转，速度响应性好；停止时一般有自锁能力。

4、步距角可在大范围内选择，在小步距情况下，能够在超低转速下高转距稳定运行,可以不经减速器直接驱动负载。

5、速度可在相当宽范围内平滑调节，可以用一台控制器同时控制几台步进电动机完全同步运行。

6、步进电动机带惯性负载能力较差，由于存在失步和共振问题,步进电机的加减速方法在不同的应用状态下，情况较为复杂。